병원에 가서 “퇴행성이다”, “퇴행성 관절염이다”라는 얘기 들어보셨을 겁니다.
‘퇴행성 변화’라는 말은 사전적 의미로 ‘조직이나 세포의 기능 감퇴나 정지, 물질대사 장애로 인한 위축ㆍ변성(變性)ㆍ괴사(壞死) 따위의 변화를 통틀어 이르는 말’입니다.
우리 몸은 조직 손상과 그 손상의 복구작업이 매일매일 일어나고 있습니다.
젊었을 때는 몸을 과하게 사용해도 손상으로부터의 회복이 빠릅니다.
하지만, 나이가 들수록 혈액순환이 잘 안 되면서 조직이 허혈성 상태에 빠지는 등으로 인해 손상을 수복하는 속도가 느려지거나 기능 회복이 더디게 됩니다.
그렇게 되면, 조직이 복구가 안 되어 손상으로 인해 변화된 상태가 지속되게 되는데요, 이 상태를 ‘퇴행성 변화’라고 하는 것입니다.
‘퇴행성’이라는 말은 누구나 알아듣기 쉬운 단어인 ‘노화’라는 말로 대체될 수 있습니다.
즉, ‘퇴행성 관절염’이라는 말은 ‘노화로 인한 관절의 변형과 염증’이라는 뜻을 내포하고 있는 것입니다.
관절의 퇴행성 변화는 관절(뼈와 뼈 사이)마다 다 발생합니다. 누구에게나 20대부터 진행이 되는데 근력의 차이, 생활 환경의 차이 등으로 사람마다 속도 차이가 있을 뿐입니다.
대표적으로 알고 계신 것은 퇴행성 무릎 관절염, 척추의 디스크 변성, 척추관 협착증, 오십견 등입니다.
모두 다 원인은 노화로 인해 발생되는 관절증으로, 그 증상이 관절통(관절염)으로 나타나냐 신경통(신경염)으로 나타나냐가 다릅니다.
이런 병들로 인해 우리가 양방 병원에 가면 소염진통제를 처방받게 됩니다.
양약의 부작용들은 그 원인을 크게 2가지로 볼 수 있습니다.
약이 하나의 길을 막아버리면서 다른 길로 정체 증상이 일어나는 것과 원치 않는 부위까지 약이 작용하여 원치 않는 결과를 얻게 되는 것인데요,
소염진통제의 부작용은 2가지가 다 일어나서 발생합니다.
한약도 많은 치료 약재들이 항염(소염) 작용을 가집니다.
그런데, 한약의 소염 작용은 양약과 달리 한 가지 루트만을 차단하지 않습니다. 그래서 위장장애 등 부작용이 없거나 적고, 내성이 생기지 않습니다. 안전한 소염진통제인 셈이죠.
게다가 한약에는 인경약(引經藥)이라는 약들이 있는데요,
인경약은 특정 경락으로 작용하도록 다른 치료약을 특정 경락에 끌고가는 작용을 하는 약재들입니다.
아주 정밀하지는 않아도 특정 부위로 약의 작용이 더 나타나도록 할 수 있는 이런 약재들이 있습니다.
앞서 설명하였듯, 만성적인 손상(염증) 부위는 허혈성 조직이 되어 있습니다.
‘허혈(虛血)’이라는 말은 조직을 영양하는 혈액이 허한(부족한) 상태라는 말로, 어르신들이 흔히들 ‘혈액순환이 안 되나’라고 말씀하듯, 만성 퇴행성 염증 조직은 실제로 혈액순환 부전으로 영양이 부족한 상태에 있습니다.
한약은 이런 조직의 허혈 상태를 개선하는 작용이 있습니다.
‘허(虛)’함을 ‘보(補)’하는 것이 다들 알고 계신 ‘보약(補藥)’입니다.
퇴행성 관절증으로 어디가 아파지면 다들 침치료만으로 해소하려고 하십니다.
하지만 침치료만으로는 허혈 조직에 영양을 주기는 역부족입니다.
통증 질환에 한약이 필요한 이유는,
안전하게 염증을 해소하고
조직의 허혈 상태를 개선할 수 있는
건강한 치료법이기 때문입니다.
